Le troène de Californie doré est un grand arbuste au port dressé et dense. Avec l’âge, ses rameaux s’écartent et retombent légèrement. Il s’adapte à tous les types de sols et supporte très bien la taille. Il est principalement utilisé en haie taillée ou libre, mais aussi en isolé ou en groupe dans les jardins et les parcs. Son feuillage doré apporte une touche lumineuse.
Ses feuilles semi-persistantes sont ovales, vert foncé et bordées de jaune doré, parfois presque entièrement jaunes. En juin-juillet, il produit des fleurs blanc crème, très parfumées et mellifères, qui attirent les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Des baies noires apparaissent en septembre-octobre et peuvent rester jusqu’en hiver. Elles sont toxiques pour l’être humain. Les jeunes rameaux sont verts à brun-verdâtre et deviennent gris-brun avec l’âge. L’écorce reste relativement lisse. Il est sensible aux fortes gelées.
