Le troène de Californie est un grand arbuste au port dressé et dense. Avec l’âge, ses rameaux s’écartent et retombent légèrement. Il s’adapte à différents types de sols et supporte très bien la taille. Il est principalement utilisé en haie taillée ou libre, mais aussi en isolé ou en groupe dans les jardins et les parcs.
Ses feuilles semi-persistantes sont ovales, vert foncé et brillantes sur le dessus, avec un revers jaunâtre. En juin-juillet, il produit des fleurs blanc crème, très parfumées et mellifères, qui attirent les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Des baies noires apparaissent en septembre-octobre et peuvent rester jusqu’en hiver. Elles sont toxiques pour l’être humain. Ses jeunes rameaux sont verts à brun-verdâtre et deviennent gris-brun avec l’âge. L’écorce reste relativement lisse. Il est sensible aux fortes gelées.
