L’osier des vanniers est un petit arbre ou un grand arbuste au port dressé, ouvert et déployé, avec de longues branches droites. Il s’adapte à tous les types de sols, avec une préférence pour les sols calcaires, et apprécie les endroits ensoleillés et chauds. Il supporte les inondations, mais craint la sécheresse. Il est surtout utilisé dans les haies, les plantations naturelles et les zones humides, notamment au bord des cours d’eau et sur les berges. Ses rameaux souples sont particulièrement appréciés pour la vannerie et supportent bien la taille.
Ses feuilles caduques et simples sont longues, étroites et vertes à vert foncé, avec un revers couvert d’un épais duvet blanchâtre. En avril-mai, avant l’apparition des feuilles, il produit des chatons jaune doré, appréciés des insectes. Après la floraison, de petites capsules vertes, devenant brunâtres à maturité, apparaissent en mai-juin et libèrent des graines plumeuses dispersées par le vent. Son écorce est d’abord vert jaunâtre, puis devient grise avec l’âge.
