Le sureau noir est un grand arbuste indigène au port large, buissonnant et ouvert, parfois en petit arbre à tronc court. Sa couronne est arrondie et ses rameaux deviennent retombants avec l’âge. Il s’adapte à tous les types de sols, mais préfère les sols riches et frais. Il est surtout utilisé dans les haies champêtres, les plantations naturelles, les jardins et les parcs, seul ou en groupe. Il peut également être planté en lisière de forêt et près des cours d’eau. Il supporte bien la taille et peut donc être maintenu sous une forme plus compacte.
Ses feuilles caduques et composées sont vertes et dégagent une odeur caractéristique lorsqu’on les froisse. En juin-juillet, il produit de grandes grappes de petites fleurs blanches à crème, très parfumées et appréciées des insectes. Après la floraison apparaissent des grappes de baies noires et brillantes, portées par des pédoncules rougeâtres. Elles mûrissent en août-septembre et sont appréciées des oiseaux. Les baies sont comestibles après cuisson et peuvent être utilisées pour préparer des sirops, gelées et confitures. Ses jeunes rameaux sont gris clair et portent de petites marques visibles appelées lenticelles. Avec l’âge, son écorce devient grise, profondément crevassée et légèrement liégeuse.
