Le sureau rouge est un grand arbuste indigène au port dressé, ouvert et déployé, avec une couronne arrondie et des rameaux qui s’étalent avec l’âge. Il s’adapte à différents types de sols, mais préfère les sols riches, frais et bien drainés. Il est surtout utilisé dans les plantations naturelles, les haies champêtres, les jardins et les parcs, seul ou en groupe. Il convient également aux lisières et aux clairières. Il supporte bien la taille et peut être maintenu sous une forme plus compacte.
Ses feuilles caduques et composées sont vertes. En avril-mai, il produit de petites fleurs vert jaunâtre, regroupées en grappes dressées et appréciées des insectes. Après la floraison apparaissent des grappes de baies rouges et brillantes, qui mûrissent en juin-juillet et sont appréciées des oiseaux. Les baies sont déconseillées crues, mais peuvent être utilisées cuites pour préparer des confitures. Les graines sont toxiques. Ses jeunes rameaux sont brun clair et lisses, avec de petites marques liégeuses allongées. Avec l’âge, l’écorce devient plus rugueuse.
