L’if commun est un arbre ou un arbuste indigène au port dressé, arrondi et irrégulier, avec des branches étalées et des rameaux souvent retombants. Il pousse dans des sols riches, neutres à calcaires et supporte très bien l’ombre, même complète. Il est très utilisé dans les jardins et les parcs, notamment pour les haies et les formes taillées, car il supporte très bien la taille et reste vert toute l’année. Il peut être planté seul ou en groupe et pousse aussi naturellement en forêt.
Ses feuilles persistantes sont fines, longues et vert foncé. En mars-avril, les fleurs mâles jaunes apparaissent en petits bouquets, tandis que les fleurs femelles sont très discrètes. À partir d’août-septembre, il produit des fruits rouges et charnus qui mûrissent en automne. La graine à l’intérieur est très toxique. Les aiguilles, l’écorce et les rameaux sont également toxiques. Son écorce est brun-rouge quand il est jeune, puis devient brun-gris et se détache en petites écailles avec l’âge.
