Le chimonanthe odorant est un arbuste caduc au port dressé et légèrement ouvert. Il apprécie les sols riches, bien meubles et bien drainés, mais pas trop lourds. Peu exigeant quant au pH, il s'adapte aux sols légèrement acides à calcaires. Il est utilisé dans les jardins et les parcs, en plantation isolée, en groupe, en massif ou en haie libre. Il supporte une taille légère après la floraison.
Son feuillage caduc, composé de feuilles simples vert moyen à vert foncé, prend une teinte jaune en automne. De décembre à février, ses petites fleurs jaune pâle à cœur brun pourpré apparaissent sur les rameaux nus. Très parfumées, elles constituent l’un de ses principaux atouts en hiver. De petits fruits discrets brunâtres apparaissent après la floraison. Résistant aux maladies, au gel et à la sécheresse une fois installé, il demande peu d'entretien.
